‘Une fois saucé’ comme on dit dans l’Est :

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The Story of God
Ros Homan (BBC), GB, 2005 (first aired on 4, 11 and 18 December 2005 on BBC One), 176 min

 

Episode 1: « Life, the Universe and Everything . . . »
Episode 2: « No God but God »
Episode 3: « The God of the Gaps »

 

Professor Robert Winston presents a definitive three-part documentary series from the BBC on the history of mankind’s quest to understand the nature of God.

First aired in 2005, « The Story of God » is an epic journey across continents, cultures and eras exploring religious beliefs from their earliest incarnations through to the development of today’s major world faiths.

Among many highlights, the series examines the roots of religious beliefs in prehistoric societies and the different ways in which humanity’s sense of the divine developed. It takes a look at the divergence between religions that worship a range of deities and those that represent strict monotheism. Judaism, Christianity and Islam are explored in order to understand the ideas they share about God and the issues that divide them.

The question as to why mankind started to believe in God at all is investigated, as is another question: If God really did create humanity, why does God allow humanity to suffer? Finally, the series examines how belief in God has been challenged by modern, secular ideas, even presenting a mathematical formula that can be used to calculate the probability of God’s existence.

 

Read the entire BBC Press Release : Robert Winston presents The Story of God.

Hundreds of dead birds lay along the side of a Louisiana highway on Monday, about 300 miles south of Beebe, Ark., where thousands of blackbirds fell from the sky three days earlier.

When 5,000 red-winged blackbirds fell dead on New Year’s Eve in Arkansas, and 500 more in Louisiana, many people immediately looked for a villain. There was speculation about military tests and pesticides, and a lot of wondering whether the bird deaths and other incidents, including the mass deaths of fish, were linked.

Even very plausible explanations did not allay the suspicion that something sinister must be going on. Why? Because we’re human. Our minds have evolved to look for patterns, and causative agents. In fact, some thinkers argue that this turn of mind, which evolved as a survival mechanism, ended up predisposing humans to believe in a deity, because when we can’t find a natural cause for an apparent pattern or event, we posit a supernatural one. Certainly it predisposed us to look for an interesting culprit for the bird die-offs.

One of the writers to suggest how we ended up this way is Michael Shermer, the founding publisher of Skeptic magazine and a Scientific American columnist, who uses a common scenario to explain why we believe in things that may not be there — hominids on the savannah hearing a rustling in the tall grass. The one who thinks, “It’s a lion!” and escapes quickly survives to propagate her genes, thus fostering a kind of protective alarmism in her descendants. Another might think, “There’s always some kind of rustling in the tall grass, it’s probably the wind,” and keep on grooming. If he guesses wrong, the downside is being eaten by the lion. Thus, no offspring and no propagation of the “don’t worry, be happy” genes.

Of course, people have both modes of thought, perhaps because rustling is usually caused by the wind, and the hominid who is too alarmist is always running away from nothing and probably too exhausted and too anxiety-ridden to mate. So there’s room for both the wind and the lion in human minds.

Clearly, however, lion-think prevails, because wind-think is so unsatisfying. Mundane and probably correct explanations for events like birds falling from the sky leave us emotionally unconvinced and yearning for something more.

What really did in the birds?

Melanie Driscoll, a biologist and director of bird conservation for the Gulf of Mexico and Mississippi Flyway for the National Audubon Society, said preliminary tests showed no evidence of viral or bacterial disease, toxins or poisons, but there were reasonable explanations.

“In Arkansas, we have eyewitness accounts that professional-grade fireworks were set off in a town near a known blackbird roost,” she said, “and that birds flushed from the roost and flew in a single direction at lower levels than they would normally fly. We know that they cannot see well in the dark and we know they were seen crashing into buildings and cars and poles. Necropsies show blunt force trauma to brain and breast.”

As for the hundreds of red-winged blackbirds found dead in Pointe Coupee Parish, La., a few hundred miles from the Arkansas die-off site, they were found along rural roads under power lines, which are thin and difficult to see at night. The theory is that those birds were also spooked by holiday fireworks, and ran into the lines.

It’s worth keeping in mind just how many birds there are when thinking about so-called mass die-offs. “Five billion birds die in the U.S. every year,” Ms. Driscoll said, “so statistically some have to die at the same time.” The population of red-winged blackbirds is more than 200 million, she said, and they fly in flocks of 100,000 to 2 million. “So 5,000 sounds like a lot of birds, but really it is a relative number.”

All of this makes sense, and yet leaves us craving something more. We hear the numbers. We recognize the rationality of Ms. Driscoll’s explanation and yet, some of us think, birds falling from the sky? There must be something else going on.

Me, I’m betting on zombies. Has anyone checked to see if any dead birds are coming back to life? It may sound silly, but imagine the downside of missing the first signs of a zombie epidemic. Human beings would become walking bird feeders for the beaked undead.

Not a pretty thought. Not a possibility to ignore, if you have a lion turn of mind.

Of course, it’s probably just the wind.

James Gorman (Leslie Kaufman contributed reporting)
The New York Times

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40,000 crabs join slew of animal-death mysteries
Jenni Dunning, The Star, Jan 06 2011

First, it was birds falling from the sky, then thousands of dead fish washing up on shore. Now, more than 40,000 Velvet swimming crabs have wound up dead on England beaches … Read.

The Bill O’Reilly Factor, January 4 2011 on Fox News

La religion sera bannie des garderies québécoises à compter du 1er juin 2011, selon ce qu’a appris La Presse Canadienne, jeudi.

En vertu de documents obtenus du ministère de la Famille, Québec s’apprête à interdire toute forme d’enseignement religieux ou de propagande dans les Centres de la petite enfance (CPE) et garderies subventionnées.

En préparation depuis le printemps, la directive sur la place de la religion à la garderie, de même que le guide d’application qui l’accompagne, seront rendus publics vendredi, à Montréal, par la ministre Yolande James.

Environ une centaine de services de garde de différentes confessions – chrétiens, islamiques et juifs, dont certains ultra-orthodoxes et ouvertement dédiés à initier les tout-petits à leurs dogmes et croyances – sont directement visés par l’initiative gouvernementale.

Ils ont donc quelques mois devant eux pour modifier de fond en comble leur programme éducatif.

Les récalcitrants s’exposeront à diverses sanctions, incluant la perte pure et simple de leur subvention, qui couvre la majeure partie des coûts des places à 7 $ par jour.

Les documents précisent de façon explicite et très détaillée ce qui sera désormais permis et interdit, en matière de religion.

«La directive prévoit que les services de garde subventionnés par l’État doivent être exempts d’activités ayant pour objectif l’apprentissage d’une croyance, d’un dogme ou de la pratique d’une religion spécifique», peut-on lire dans le guide d’application de six pages qui sera distribué aux responsables de services de garde à travers tout le Québec.

La notion d’«apprentissage religieux» est définie ainsi: «Le fait qu’un enfant soit soumis de façon répétée à des activités visant à lui inculquer la croyance, le dogme ou la pratique d’une religion spécifique».

Rien n’a été laissé au hasard, incluant les activités de bricolage.

En parallèle, le ministère de la Famille a dû s’appliquer à respecter les Chartes des droits, qui professent la liberté religieuse.

En clair, cela donne ceci: une technicienne en garderie soucieuse d’exprimer sa foi pourra, par exemple, durant ses heures de travail, faire une prière, s’adonner aux chants religieux, voire distribuer des bénédictions sans problème. Un lieu de prière pourra aussi être mis à sa disposition.

Par contre, elle ne pourra plus inciter les enfants à faire de même. Elle ne sera pas davantage autorisée à inviter un parent ou un leader religieux à transmettre sa foi. La présence de rabbins, imams, prêtres ou autres ministres du culte ne sera donc plus bien vue à la garderie.

Les responsables de garderies apprendront qu’il ne sera plus toléré qu’on «encourage, supervise, fasse mémoriser ou réciter une prière, un chant religieux ou une bénédiction afin d’amener les enfants à intégrer une croyance liée à une religion spécifique».

Cependant, on ne cherchera pas à proscrire certaines «manifestations» d’inspiration religieuse, qu’on pense à une petite fête d’enfants à l’approche de Noël.

Il n’est pas non plus question de forcer les garderies à décrocher le crucifix ou tout autre objet religieux des murs d’une garderie, en autant qu’il ne serve pas à quelque forme d’activité pédagogique que ce soit.

La directive vise aussi à éviter toute forme de discrimination religieuse: un responsable de garderie ne pourra pas refuser une place à un enfant, sous prétexte que lui ou ses parents ne pratiquent pas la «bonne» religion.

Il reste à savoir si la nouvelle orientation sera respectée et appliquée. À cette fin, le ministère est en train de procéder à l’embauche d’une quarantaine d’inspecteurs, qui s’ajouteront aux 18 déjà en fonction. Ils recevront tous une formation spéciale destinée à les rendre aptes à déceler les manquements à la directive.

Un comité spécial tranchera les cas litigieux.

Certaines garderies appartiennent à des leaders ou organismes religieux ou sont dirigées par eux. Ils pourront les conserver, en autant qu’ils adaptent leur programme éducatif aux nouvelles exigences.

Pour l’heure, après avoir mené au cours des derniers mois une série de consultations auprès des premiers intéressés, Québec ne s’attend pas à ce que sa directive soit défiée ou contestée en cour, a-t-on appris.

Certains ont quand même dit craindre l’arrivée d’une «police religieuse».

La nouvelle directive gouvernementale fait suite à un reportage de La Presse Canadienne, en mars dernier, qui révélait que des leaders islamiques et juifs, certains ultra-orthodoxes, dirigeaient des garderies subventionnées qui servaient à dispenser leurs dogmes aux tout-petits.

Peu après, en avril, le ministre de l’époque, Tony Tomassi, avait dit qu’une directive viendrait mettre un terme à cette pratique.

Jocelyne Richer
La Presse Canadienne

De plus en plus de paroissiens veulent en faire un haut lieu de pèlerinage

QUÉBEC – S’il n’en tient qu’à certains paroissiens, l’église Saint-Roch pourrait devenir un haut lieu de pèlerinage comparable à Sainte-Anne-de-Beaupré. Le projet, qui récolte de plus en plus d’appuis, comprend même l’idée d’en faire un lieu de tolérance religieuse en y donnant une place aux musulmans.

Poussée par le marguillier de l’église, Dominique Bergeron, la démarche vise à en faire une destination dont l’envergure dépasserait de loin la paroisse. Dans le document qu’il fait circuler depuis quelques mois, M. Bergeron propose qu’on demande au pape de reconnaître Saint-Roch comme une «basilique mineure».

Contrairement à une cathédrale qui se définit comme la résidence de l’évêque, une basilique est définie par le rôle particulier qu’elle joue dans sa communauté. Ce qu’elle est déjà en «accueillant dans ses murs les exclus, les pauvres, les itinérants, les ex-prisonniers, les accros de rêves artificiels, les malades du sida, les chercheurs de bonheur et de paix», plaide M. Bergeron.

Ce paroissien qui siège au conseil d’administration de l’église parle d’un projet «pour le quartier» et y voit notamment une façon de «contrer» l’arrivée de sectes comme l’Église de la Scientologie, qui s’est installée dans la même rue. Il suggère entre autres choses de donner une envergure «nationale» à la tradition annuelle de la bénédiction des chiens et d’en faire un lieu d’oecuménisme en donnant une place aux musulmans. «Prenons l’exemple de la basilique d’Alger, en Algérie. Ce sanctuaire […] attire aussi bien les chrétiens que les musulmans, dans un coude-à-coude fraternel et respectueux. Chaque jour, près de trois cents musulmans viennent prier la Vierge sans rien renier de leur foi.» Il propose aussi d’intégrer à la future basilique des sanctuaires dédiés à Dina Bélanger et à mère Julienne, qui sont nées toutes deux dans le quartier.

Le curé de la paroisse, Jean Picher, se dit ouvert à ces démarches, mais il souligne qu’on en est encore à l’étape de la réflexion. «L’idée, c’est de donner à l’église une vocation plus que paroissiale. […] On réfléchit à la meilleure façon de faire reconnaître l’importance de l’église. Il n’y a pas de décision ferme de prise.»

Le curé, qui est en poste depuis août dernier, n’est par ailleurs pas gagné à la formule de la basilique. «Ce serait encore plus simple de la faire reconnaître comme sanctuaire, parce que ce statut relève de l’évêque tandis que la basilique relève du pape.» Il cite comme exemple le cas de l’église Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus, qui «attire des gens qui normalement ne viendraient pas» depuis qu’elle a obtenu le statut de sanctuaire. «Les gens font des pèlerinages, des neuvaines de prières, des célébrations spéciales autour de sainte Thérèse.»

 

Des appuis

Dans une correspondance datant de l’automne 2009, un mandataire du cardinal Ouellet avait écrit à M. Bergeron pour l’encourager à poursuivre ses démarches. Or M. Ouellet parti pour Rome, il faudra vraisemblablement attendre la nomination d’un nouvel évêque avant de voir avancer le dossier à ce niveau.

En attendant, l’initiative recueille des appuis. Des dizaines de paroissiens et de touristes ont salué le projet dans une sorte de pétition laissée sur place. M. Bergeron dit également avoir reçu beaucoup d’appuis lors du sommet Actions Saint-Roch, qui s’est tenu il y a quelques semaines.

Construite en 1918, Saint-Roch n’a pas le statut de monument historique au même titre que l’église Saint-Jean-Baptiste, par exemple, mais la Ville de Québec la considère comme un lieu de valeur patrimoniale «élevée».

Son patron, saint Roch, est considéré comme le patron des voyageurs et des exclus. On raconte qu’il a guéri des malades de la peste durant ses voyages, avant de contracter la maladie à son tour. Un chien lui aurait apporté de la nourriture alors qu’il se cachait dans les bois, une anecdote à l’origine de la tradition de la bénédiction des chiens.

 

 

Isabelle Porter
Le Devoir