Ils devront verser 25 millions de dollars aux victimes.
La congrégation religieuse des Frères maristes et les demandeurs de l’action collective pour des agressions sexuelles, représentés par Monsieur B., ont trouvé une entente jeudi dernier à quelques jours du procès qui devait durer deux mois. Les Frères maristes devront verser 25 millions de dollars aux personnes inscrites à l’action collective.
Le procès devait commencer mardi pour une durée de deux mois et 24 plaignants devaient y témoigner.
« Le demandeur — qui est un héros qui a entrepris ce recours au bénéfice de tout le monde — est très très soulagé, très content, il est ému que nous soyons arrivés avec un accord », a déclaré Robert Kugler, l’un des avocats qui représentent les demandeurs.
L’action collective avait été autorisée en janvier 2023 et près de 21 millions de dollars y étaient réclamés.
« En date d’aujourd’hui, nous avons été contactés par plus d’une centaine de victimes », raconte Me Kugler, qui encourage les potentielles victimes qui « souffrent toujours en silence » à les contacter pour faire partie de l’action collective.
« Le procès aurait débuté avec le témoignage du demandeur [Monsieur B.] ainsi que le témoignage de 23 autres victimes, illustre-t-il. Et parmi les 23 autres victimes, on avait quelqu’un qui avait 89 ans. Imaginez quelqu’un qui a souffert en silence pendant plus de 70 ans. »
Selon le jugement sur la demande d’autorisation d’action collective rendu en 2023, le demandeur — les victimes alléguées — reproche aux Frères maristes les présumées agressions commises par des frères, ainsi que les actions des autres membres de la Congrégation « qui les ont sciemment protégés et mutés et qui ont manœuvré pour mettre les biens de la Congrégation à l’abri de leurs créanciers ».
L’accord donne aussi aux avocats du demandeur le pouvoir d’établir eux-mêmes la procédure de réclamation pour les victimes alléguées.
« Il n’y aura aucune implication des Frères maristes, aucune possibilité de contre-interroger une victime, aucun droit de regard dans le processus de réclamation, souligne Me Kugler. Et ça, c’est aussi important que le montant de l’indemnité pour nous. »
Il explique que leur but est « d’enlever autant d’obstacles que possible » pour les victimes alléguées.
L’entente doit encore être approuvée par un juge. Les audiences auront lieu le 25 mai à Québec.
Le bureau Bouchard+Avocats, qui représente la congrégation religieuse, n’a pas répondu à la demande de commentaire du Devoir.
SARAH COLLARDEY
MARIEKE GLORIEUX-STRYCKMAN
Le Devoir
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À partir de quand peut-on dire que ça (les actions commises par l’Église Catholique) – telle organisation, qui s’est comportée de telle façon, qui a fait tant de victimes … À partir de quand dit-on que c’est une organisation criminelle?
– Alain Crevier à l’émission de radio Midi Info de Radio-Canada, édition du 20 décembre 2018 (12 h 21 Des prêtres accusés d’actes pédophiles dans l’Illinois : Le regard d’Alain Crevier)
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