Un regroupement de citoyens demande au premier ministre Jean Charest d’agir d’urgence pour empêcher la perte d’une part importante du patrimoine religieux québécois.

Ce regroupement a présenté, aujourd’hui, un manifeste signé par 55 personnes, dont le ténor Marc Hervieux, l’ancien maire de Québec Jean-Paul L’Allier et, surtout, de nombreux organistes, musicologues et facteurs d’orgues.

Ils réclament notamment un moratoire sur la vente, le changement de vocation ou toute autre disposition des lieux de culte pour une période d’un an et la réalisation d’un inventaire complet du patrimoine religieux bâti et des orgues qu’il contient afin d’identifier ce qui doit être préservé.

«Ça s’impose, a indiqué l’un des signataires, l’ex-député Daniel Turp. Il ne suffit pas de déposer une loi sur le patrimoine culturel (…) nous voulons une politique parce qu’une loi sans politique qui l’accompagne ou plan d’action ou une stratégie d’action, ça ne va pas loin. Là, il y a une urgence.»

Le manifeste demande aux Églises des différentes confessions de privilégier les plus beaux monuments pour le culte, et au gouvernement du Québec de nationaliser ceux dont elles ne peuvent plus assumer l’entretien.

Les signataires font valoir que ce sont les citoyens québécois qui ont financé ce patrimoine par la dîme, par des campagnes de financement et par des avantages fiscaux consentis par les gouvernements.

Les citoyens ont leur mot à dire

L’un des initiateurs du manifeste, l’organiste et ancien secrétaire de la Fédération québécoise des amis de l’orgue, Antoine Leduc, a soutenu que l’Église ne devrait pas pouvoir vendre ce patrimoine sans que les citoyens aient leur mot à dire.

«Je ne pense pas que les autorités religieuses devraient avoir ce droit, a-t-il fait valoir. Je parle d’un détournement de patrimoine si les autorités religieuses font cela. Ce n’est pas pour isoler l’Église, mais l’Église a des comptes à rendre. Elle a des responsabilités envers la collectivité et on lui demande de les assumer aujourd’hui.»

Ils ont lancé cet appel pressant devant l’église du Très-Saint-Nom-de-Jésus, dans l’est de Montréal, fermée et laissée à l’abandon. En plus de sa valeur architecturale, cette église contient un orgue Casavant datant du début du XXe siècle qui a pu être restauré grâce notamment à une collecte de fonds de 50 000 $ amassés auprès des citoyens du quartier Hochelaga-Maisonneuve.

«L’église du Très-Saint-Nom-de-Jésus et son orgue, restauré à grand frais avec des fonds publics doivent être sauvés. S’ils ne le sont pas, aucune église et aucun orgue n’échappera plus aux menaces de fermeture et au pic des démolisseurs», a lancé Gaston Arel, président et fondateur de la Fédération québécoise des amis de l’orgue et des Amis de l’orgue de Montréal.

La Presse canadienne
Le Devoir

À lire aussi sur le sujet : ‘Église du Très-Saint-Nom-de-Jésus – Le symptôme d’un manque de vision‘, Le Devoir, 2 juin 2010.

VATICAN CITY — The Vatican prosecutor of clerical sex abuse warned perpetrators on Saturday that they would suffer damnation in hell that would be worse than the death penalty.

The Rev. Charles Scicluna, a Maltese priest who is a top official at the Vatican’s morality office, led a special « make amends » prayer service in St. Peter’s Basilica.

Seminarians and other pontifical university students in Rome wanted to gather for prayers for the victims of clergy abuse and for the healing of the church’s wounds from the scandal over its concealment of abuse.

Quoting from a long passage from Gregory the Great, an early pope and monk who made rules for the clergy, Scicluna said in the case of a pedophile priest « it would be really better that his evil deeds cause him death in his lifetime » under secular laws than suffer « more terrible damnation » in hell.

Scicluna has been leading the Vatican’s drive to rid the church of pedophile priests. Many victims’ groups say the Vatican must admit responsibility for a decades-old culture of secrecy and systematic cover-ups.

The Vatican official likened children to a « holy icon, » and decried what the world becomes when children are « abused, destroyed. »

« Don’t make children the object of your impure covetousness, » Scicluna said to the priests.

Participants at the ceremony asked for prayers « for the victims of abuses perpetrated by men and women of the Church, so that they can heal their wounds and experience true peace, » the Italian news agency ANSA reported.

Prayers were also offered for clerics and other religious who committed abuses so that « they can honestly face up to the consequences of their guilt and embrace the needs of justice, » ANSA said.

Scicluna drew on a passage in St. Mark’s Gospel saying those who harm children would be better off tying a millstone to their neck and throwing themselves into the sea.

Earlier in the week, the Catholic news agency Zenit reported that several seminary students, including ones from Britain and the United States, decided to have the prayer service in response to Pope Benedict XVI’s harsh letter to Irish bishops in March.

In that letter, Benedict chastised bishops in the predominantly Catholic nation for making grave errors of judgment about the abuse of thousands of Irish boys and girls. But he didn’t blame Vatican policies that kept the abuse secret for making the situation worse and he issued no punishment for the Irish bishops.

Any scandal in the Italian church is particularly delicate for the Vatican.

On Friday, the head of the Italian bishops conference, Cardinal Angelo Bagnasco told his churchmen that it was « possible » that sex abuse by clergy might have also been covered up in Italy, and said bishops should follow the Vatican’s guidelines in dealing with abuse allegations.

Frances D’Emilio
The Huffington post

Un dossier à suivre :

Monday, 31 May 2010 : The Vatican is planning a new initiative to reach out to atheists and agnostics in an attempt to improve the church’s relationship with non-believers. Pope Benedict XVI has ordered officials to create a new foundation where atheists will be encouraged to meet and debate with some of the Catholic Church’s top theologians.

The Vatican hopes to stage a series of debates in Paris next year. But militant non-believers hoping for a chance to set senior church figures straight about the existence of God are set to be disappointed: the church has warned that atheists with high public profiles such as Richard Dawkins and Christopher Hitchens will not be invited.

The « Courtyard of the Gentiles », as the foundation is known, is being set up by the Pontifical Council for Culture, the influential Vatican department that is charged with fostering better relations with non-Catholics. It was founded by Pope John Paul II in 1982 to spearhead his attempts to create a better dialogue with other cultures and faith, including those with no religion at all.

Until recently, Pope Benedict has shown less enthusiasm for the type of open-armed ecumenism favoured by his predecessor. In the past five years, the Vatican’s relationship with other faiths has been severely undermined following a series of gaffes by the current pontiff, including a speech on the Prophet Muhammad that upset Muslims and the reintegration of an excommunicated Holocaust-denying bishop that severely undermined Catholic-Jewish relations.

The church is also aware that its reputation has suffered enormously in the eyes of atheists following the explosion of clerical sex-abuse scandals that broke out in Western Europe earlier this year and spread across the globe.

Until the Pope’s recent turnaround on the sex-abuse scandal, where he admitted that the church’s sins were to blame for the abuse, Vatican hardliners continued to push the line that the allegations were largely « petty gossip » that had been stirred up by secular enemies of the church.

But in an interview with the National Catholic Register, Archbishop Gianfranco Ravasi, the president of the Pontifical Council for Culture, made it clear he would not be willing to give a platform to certain prominent atheists.

The foundation, he said, would only be interested in « noble atheism or agnosticism, not the polemical kind – so not those atheists such as Piergiorgio Odifreddi in Italy, Michel Onfray in France, Christopher Hitchens and Richard Dawkins« .

Such atheists, he added, only view the truth with « irony and sarcasm » and tend to « read religious texts like fundamentalists ».

In a speech to the Roman Curia back in December, the Pope first hinted at his plans to reach out to atheists.

« We, as believers, must have at heart even those people who consider themselves agnostics or atheists, » he said. « When we speak of a New Evangelization, these people are perhaps taken aback. They do not want to see themselves as an object of mission or to give up their freedom of thought and will. Yet the question of God remains present even for them, even if they cannot believe in the concrete nature of his concern for us. »

There are strong indications emanating out of Rome that the 83-year-old pontiff also intends to create a new ministry aimed at bringing lapsed Catholics in the West back towards the more traditional interpretation Benedict and fellow conservatives favour.

The Catholic News Agency says the Pontifical Council for the New Evangelization will be « aimed at bringing the Gospel back to Western societies that have lost their Christian identity ».

Jerome Taylor, Religious Affairs Correspondent
The Independent

Québec — À défaut de limiter le droit des femmes de se faire avorter, les gouvernements doivent mieux financer les groupes d’aide aux femmes qui sont d’allégeance pro-vie, plaide maintenant le cardinal Marc Ouellet.

Québec et Ottawa devraient mieux soutenir les organisations religieuses ou communautaires «qui défendent la vie» par souci «d’équité» puisqu’ils financent déjà les cliniques d’avortement, a déclaré hier le cardinal lors d’un point de presse visant à revenir sur ses déclarations d’il y a deux semaines.

Marc Ouellet estime qu’il a été mal compris et qu’on a retenu seulement une partie de son intervention. «On a pris une phrase et on en a fait une arme pour me discréditer.» Le 15 mai dernier, lors d’une conférence devant 200 militants pro-vie, Marc Ouellet avait demandé pourquoi une femme victime de viol devrait commettre un crime à son tour en se faisant avorter.

Hier, il a tenu à se montrer plus nuancé. Tout en reconnaissant avoir qualifié alors l’avortement de «crime», il a dit préférer l’expression «désordre moral grave». Les médias n’auraient pas mesuré, dit-il, sa compassion envers la détresse des femmes qui se font avorter. «Mon souci est avant tout la santé physique, psychologique et spirituelle de la femme en difficulté», a-t-il martelé. Ces dernières seraient selon lui les victimes des pressions des hommes et de la société en faveur de l’avortement.

«Si seulement un médecin prenait une demi-heure pour expliquer à la jeune femme de 16 ans qui est enceinte les conséquences psychologiques qu’elle éprouvera suite à l’avortement, je suis convaincu que plusieurs prendraient la décision de le garder», a-t-il plaidé, allant jusqu’à suggérer qu’on puisse réduire de moitié le nombre d’interruptions de grossesse au pays en aidant mieux les femmes enceintes à faire «un choix éclairé». «Si la voie juridique est impraticable parce qu’il n’y a pas de volonté politique, la voie de la compassion, elle, l’est», a-t-il lancé.

Prié de dire pourquoi il intervenait sur ces questions maintenant, il n’a pas caché suivre de près ce qui se passe à Ottawa. Cela s’inscrit dans «le contexte précis» de la «discussion politique» sur l’aide aux programmes dans le tiers monde, a-t-il dit concernant le refus du gouvernement Harper d’inclure l’aide à l’avortement dans ses programmes d’aide internationale pour la santé des femmes.

«Ç’a aidé à poser des questions. Les gens ont oublié que l’enfant n’a droit à aucune protection dans le sein de sa mère.» Et d’ajouter que si le gouvernement Harper refuse de financer des avortements à l’étranger alors qu’il ne fait rien ici, il est «incohérent».

Dénonçant le soi-disant «vide juridique» en matière d’avortement au Canada, Marc Ouellet a en outre déclaré que du point de vue des droits du foetus, les autres pays n’avaient rien à envier au Canada pour ce qui est des droits de la personne. Le cardinal avait commencé son allocution en répétant que le débat sur l’avortement était ouvert et qu’il devait le rester.

Malgré l’incompréhension dont il dit avoir fait l’objet, Marc Ouellet semblait plutôt satisfait de son impact. «Il y a quand même des choses qui se sont passées», a-t-il dit en évoquant les interventions de «certains chroniqueurs».

Le cardinal Ouellet était accompagné hier de l’archevêque d’Ottawa, Terrence Prendergast. En 2008, ce dernier avait déclaré que les politiciens pro-choix ne devraient pas recevoir la communion. Hier, il a fait valoir que les milliers de militants pro-vie qui ont défilé récemment devant la Chambre des communes représentaient une «majorité silencieuse».

Lorsqu’un journaliste lui a demandé pourquoi il ne soutenait pas plutôt l’accès aux moyens de contraception, l’archevêque d’Ottawa a répondu qu’il préférait que «les couples» recourent à l’abstinence, «une méthode naturelle» plutôt qu’à d’autres moyens. «Ils ont le droit de le faire, mais la contraception a toutes sortes de conséquences: elle banalise la sexualité et encourage le sexe hors mariage», a-t-il ajouté.

Appelée à réagir à la nouvelle sortie de Marc Ouellet, la ministre de la Condition féminine, Christine St-Pierre, a dit que la question de l’avortement était bel et bien «réglée» et que les nombreuses réactions négatives aux propos du cardinal montraient bien «que la population ne voulait pas revenir là-dessus». «Il y aura toujours des forces qui vont vouloir ramener ça sur la place publique. On le voit aux États-Unis», a-t-elle ajouté, mais il y a ici un «consensus très large là-dessus».

Pour la Fédération des femmes du Québec (FFQ), les termes choisis par le cardinal sont plus doux, mais le propos est le même. «Le cardinal Ouellet parle encore de compassion envers les femmes, mais pour nous, la compassion envers les femmes, ça passe par le fait de les laisser faire leur choix sans leur imposer de parti pris ou de jugement», croit Nathalie Parent, responsable du dossier à la FFQ.

D’emblée, ajoute-t-elle, ces propos doivent absolument être mis en lien avec ce qui passe du côté d’Ottawa. «Il dit cela maintenant parce qu’il sent qu’il y a une ouverture du côté canadien. Il a applaudi la décision du gouvernement Harper de ne pas inclure l’avortement dans le plan pour la santé maternelle et il voit très bien qu’il y a plusieurs députés qui déposent des projets de loi qui visent à restreindre le droit à l’avortement.»

Isabelle Porter
Le Devoir

SAO PAULO – A Polish priest accused of sexually abusing a former altar boy in Rio de Janeiro and turning his parish home into an « erotic dungeon » has surrendered and is now in police custody, a public safety official said Saturday.

State prosecutors have accused Marcin Michael Strachanowski of handcuffing the 16-year-old former altar boy to a bed three years ago in the parish house where the priest lived and threatening to kill the youth if he spoke of the abuse.

Strachanowski arrived at a police station Friday night, said a spokesman for Rio’s state public security department. He spoke on condition of anonymity in keeping with departmental policy. Images published in Brazilian newspapers showed Strachanowski being driven away in a police car.

The 44-year-old priest was suspended from duties after the Roman Catholic Archdiocese of Rio de Janeiro learned that a judge had issued an order Thursday for his arrest.

The archdiocese issued a statement Friday announcing the suspension and expressing regret over the alleged abuse.

Judge Alexandre Abrahao Dias said that investigators found « erotic material sent to the victim via Internet to seduce him » and that the priest also took other youths to the parish house, « which he converted into a kind of erotic dungeon where he submitted them, often with the use of handcuffs, to orgies. »

Lawyers representing the priest did not immediately return a telephone message left Friday afternoon seeking comment. The phone number for the lawyers went unanswered on Saturday. The judge said that he was ordering the priest detained in part because he feared Strachanowski might try to flee from Brazil.

Church officials said that Strachanowski also faces a canonical legal process by an ecclesiastical tribunal, but they declined to provide additional information about the priest, such as how long he has been in Brazil or his work history with the Church.

The security department spokesman said the priest submitted a document in Polish as evidence that he is a college graduate, which could allow him to be kept in a lockup with better conditions than most Brazilian jails, which are severely overcrowded and dangerous because they are ruled by hardened gang members. The determination will be made by Brazilian education officials in conjunction with authorities.

Strachanowski’s lawyers also have the option of trying to seek his release through the courts next week, the spokesman said.

Sex-abuse scandals involving the Roman Catholic Church have mushroomed around the world recently, and some of the accused priests have surfaced in Brazil, home to more Catholics than any other nation.

Late last month, prosecutors charged the Rev. Jose Afonso with abusing altar boys ranging in age from 12 to 16. Prosecutors said the alleged abuses took place in the city of Franca, in southeastern Sao Paulo state.

Also last month, 83-year-old Monsignor Luiz Marques Barbosa was detained in northeastern Brazil for alleged abuse of at least three boys after being caught on videotape having sex with a former altar boy who was an adult when the video was filmed. Barbosa is under house arrest while authorities investigate. Two other priests in the same archdiocese are also accused of abuses.

The National Conference of Brazilian Bishops announced this month that it plans to craft a manual with guidelines to help bishops prevent child-abuse cases.

SOURCE